病原虫の酵素が免疫抑制 トキソプラズマ、薬開発に
２体のトキソプラズマ原虫（国立感染症研究所・永宗喜三郎博士提供）エイズやがん患者が感染するとけいれんなどを引き起こす「トキソプラズマ原虫」の持つ酵素が、病原体を排除する免疫機能を抑制することを大阪大免疫学フロンティア研究センターの竹田潔教授らのチームがマウスで解明し、１３日付米医学誌（電子版）に発表した。
免疫が低下する結果、トキソプラズマ症が発症しやすくなる。健常者はほぼ発症しないが、妊婦が初めて感染すると流産することもある。竹田教授は「酵素の働きを抑える薬剤開発につながる」としている。
酵素はＲＯＰ１８。チームはＲＯＰ１８を持たない原虫を作製、マウス１０匹に投与し、通常の原虫を投与したマウスと比べた。すると、通常の原虫ではマウスが９日後に全滅したのに対し、ＲＯＰ１８のない原虫では、９日後には全１０匹が生き残り、２０日後も４匹が残った。
チームは、ＡＴＦ６βというタンパク質が免疫機能を持つことを発見。ＲＯＰ１８がこのタンパク質を分解し免疫を低下させることも突き止めた。
原虫は世界で数十億人、日本では数千万人が感染しているとの試算がある。チームの山本雅裕准教授は「原虫は免疫を抑制する他の酵素も持つ可能性があり、特定を進めたい」としている。
2011年6月13日 東京新聞