肝臓の病気、血液１滴で即判定 肝炎・がんなど９種類
１滴の血液からＢ型、Ｃ型肝炎、肝臓がんなど９種類の肝臓の病気を同時に判定できる――。こんな診断法を、慶応大などのグループが開発した。３０分程度 でわかるという。肝臓の病気は症状が表に出るまで時間がかかるため、血液検査で早期発見できれば、治療にもつなげられる。今後２～３年での実用化を目指す という。人間の血液内には、細胞の活動により生まれる「代謝物」が約３千種類ある。慶応大先端生命科学研究所の曽我朋義教授（分析化学）らは、病気ごとに、この代謝物の種類、濃度が異なることに着目。代謝物の違いなどを測定できる装置を開発した。
その上で、東大と山形大の協力を得て、肝臓の病気を持つ患者ら２３７人の血液に特徴がないか調べた。この結果、肝臓の病気には、５～１０種類程度の特定 の代謝物があることが分かった。また病気ごとに濃度も違った。これらの特徴を比較することで、まだ発症していないＢ型とＣ型肝炎、Ｂ型とＣ型の慢性肝炎、 薬剤による肝炎、肝硬変、肝細胞がん、脂肪肝、非アルコール性脂肪肝炎の９種類の違いをほぼ正しく見分けることに成功した。
１回の測定に必要な血液量は０．１ミリリットル程度で、費用も２万～３万円ですむという。すでに特許を申請し、食品会社と契約、製薬企業とも交渉中だ。
現在、肝臓の病気は、複数の検査を組み合わせて診断している。ウイルスの有無や画像診断のほか、肝臓の組織をとって調べる方法などだ。
研究成果は近く欧州肝臓学会誌電子版に発表される。
Ｂ型、Ｃ型肝炎の感染者は、国内に３００万人以上おり、曽我さんは「この検査法なら、ウイルス感染の有無だけでなく、病名もわかる。早期診断が可能になることで、多くの命が救えるはずだ」と話している。
2011年3月10日 朝日新聞